Specials
05/04/06
Hoogleraar om nooit te vergetenProfiel | Prof. dr. Helen Wilcox verlaat na vijftien jaar de RuG.
Door: Moniek Janse
'Inspirerend en menselijk', zo noemen de mensen die met haar hebben samengewerkt de afgelopen jaren zonder uitzondering. Hoogleraar Helen Wilcox (50) heeft met haar enthousiasme voor de Engelse moderne literatuur menig student overgehaald om toch maar zijn opdrachten te maken. 'Ja, voor haar doe je het graag.'
Na vijftien jaar verlaat Helen Wilcox de sectie Engels aan de Rijksuniversiteit Groningen. Mensen, die zal ze het meeste missen. 'En fietsen', lacht de hoogleraar, want dat wordt wel een uitdaging in het bergachtige Wales, waar ze in september 2006 aan de universiteit in Bangor zal beginnen.
Het grootste deel van de studenten en docenten Engels aan de Rijksuniversiteit van Groningen zijn het er wel over eens, ze heeft passie voor haar vak. 'Haar ogen stralen als ze spreekt over de literatuur', zegt Heidi van den Heuvel, promovendus van Wilcox. Dat is volgens haar ook het belangrijkste wat Wilcox heeft bijgedragen aan de afdeling Engels, 'haar liefde voor het vak. Ze weet dat heel goed over te brengen, dit is haar kracht'.
Helen Wilcox werd in april 1955 geboren in Nottingham, Engeland. 'Bakermat van Robin Hood en Maid Marian, maar belangrijker, van D.H. Lawrence en Lord Byron', aldus Wilcox. Haar eerste graad in Engelse taal en cultuur behaalde ze aan de universiteit van Birmingham, waarna ze begon met haar promotie aan de befaamde universiteit van Oxford. Terwijl ze daar nog mee bezig was, begon ze op haar 24 ste als universitair docent Engelse literatuur aan de universiteit van Liverpool. Ook was Wilcox inmiddels getrouwd. Naast de zorg voor twee jonge kinderen en gedurende haar docentschap aan de universiteit, promoveerde ze. Ze vond het feit dat ze werd gevraagd voor een functie als hoogleraar in Nederland wel vleiend. 'Maar meer iets om in mijn dagboek te schrijven.' Echter, toen haar man zei dat de kinderen toch nog jong waren en dat hij wel toe was aan een verandering, werd het hoogleraarschap opeens een realistische optie. Hij zegde zijn baan op en het gezin vertrok naar Nederland. 'Ja, ik heb veel aan mijn man te danken.'
Toen ze in september 1991 begon als hoogleraar moderne Engelse letterkunde aan de Rijksuniversiteit Groningen, kwam ze in een heel nieuw team terecht. Samen met haar begonnen nog vijf docenten bij de afdeling Engels. Het leiderschap zag ze als een uitdaging en ook de combinatie van onderzoeken en lesgeven sprak haar erg aan. Het destijds nog jonge team heeft zich vol enthousiasme gestort op het nog sterker maken van de studie Engels en onder leiding van Helen Wilcox is dit ook gelukt. Volgens opinieblad Elsevier stond de opleiding Engels aan de RuG meerdere malen op nummer één op de ranglijst van beste opleidingen in Nederland. In 2005 haalde de studie nog een derde plaats. Naast doceren en publiceren heeft Wilcox nog meer gedaan voor de universiteit. Ze heeft talloze congressen georganiseerd en lezingen gehouden. 'We organiseerden elk jaar een congres. Zo hebben we Groningen op de kaart gezet, als een plaats waar Engelse literaire studies worden bedreven', aldus Wilcox.
Helen Wilcox heeft een liefde voor muziek. Ze speelt piano en cello in verschillende kamermuziek combinaties en orkesten en kan daarnaast ook nog zingen. Ze zingt mee met de Christmas Carols die de sectie Engels elk jaar rond kerst ten gehore brengt en organiseert samen met andere letterkunde docentes elk jaar de Poetry and Music Evening , waar ze ook op de piano begeleidt. Dr. Irene Visser, docent Engelse literatuur aan de RuG en medeorganisator van de Poetry and Music Evening , weet niet wie volgend jaar de studenten en docenten van de studie Engels moet begeleiden.
'Helen Wilcox zet zich niet alleen in voor de studenten, maar ook voor het studentenleven', zegt Joost Krijnen, vierdejaars student Engelse taal en cultuur in Groningen. Als ex-bestuurslid van de studievereniging Engels is hem dat wel duidelijk geworden. Tijdens de Lecture Series die de studievereniging organiseerde, gaf ze een lezing voor studenten Engels en andere geïnteresseerden onder het genot van een 'pint' in de lokale pub. 'Ze zit niet in een ivoren toren', aldus Krijnen.
Ook heeft de hoogleraar zich de Nederlandse taal eigen gemaakt. Ze spreekt het weliswaar met een Brits accent, maar haar Nederlands is 'gewoon goed', zegt Krijnen.
Wilcox heeft veel bereikt tijdens haar verblijf in Groningen. 'Ze is mijn leermeester', zegt Van den Heuvel. Verder vindt ze het heel waardevol dat ze van de hoogleraar heeft geleerd dat je met opbouwende kritiek veel kunt veranderen en bereiken. 'Dat je door middel van een positieve houding kunt stimuleren.' Ook Krijnen heeft veel van haar geleerd. 'Dat studeren niet ophoud als je de collegezaal uit loopt, dat het een manier van leven is. Het hoort bij je persoonlijkheid.'
Het is duidelijk, Helen Wilcox wordt gezien als een inspirerende en warme persoonlijkheid, en zowel studenten als mededocenten hebben veel aan haar. 'De liefde voor de tekst, dat weet zij heel goed over te brengen', zegt Krijnen. Ook vindt hij: 'Ze heeft passie en een inspirerende manier van doceren.' Irene Visser heeft ook bewondering voor wat Wilcox heeft gedaan voor de sectie moderne letterkunde: 'Ze heeft een hecht en vriendschappelijk team gecreëerd, waarin problemen gemakkelijk worden opgelost.'
De relatie tussen Heidi van den Heuvel en Helen Wilcox gaat verder dan die van hoogleraar en promovendus, de twee zijn ook vriendinnen. 'Ze heeft geen scheiding tussen privé en werk, ze is daar heel gemakkelijk in.' Wilcox is aanspreekbaar voor iedereen, ze staat zeker niet op een voetstuk. Ook bewondert ze haar manier van leven. 'Ze is onvermoeibaar. Soms lijkt het alsof haar dag bestaat uit twee keer 24 uur!', verwondert de promovendus zich.
Na vijftien jaar vindt Wilcox het tijd om verder te gaan. Nu haar ouders wat ouder worden wil ze graag dichter bij hen wonen en haar twee zoons studeren nu in Groningen. Ook heeft de slechte financiële situatie van de letterenfaculteit aan haar vertrek bijgedragen. Onderzoek is bijna onmogelijk geworden en de situatie weegt dan ook zwaar op de mentaliteit van de medewerkers bij de sectie Engels. 'Het zou niet eerlijk zijn om niet ook de negatieve redenen te noemen, maar het zijn veelal positieve hoor', aldus Wilcox.
Het vertrek van Wilcox betekent een groot verlies voor de Rijksuniversiteit Groningen. Haar kennis en enthousiasme neemt ze mee naar Wales, waar andere studenten van haar kunnen genieten. Het is nu aan de volgende generatie om met haar schat aan achtergelaten expertise toekomstige studenten te motiveren.
07/10/05
NewlyNUTS: de eerste NUTSborrel van 2005, in Café De Toeter
Door: Lynn Timmer
En toen was het maandag 3 oktober 22:00 uur. Een drukte van jewelste in caf 'de Toeter.' Mensen vochten om een goed zicht te krijgen op het nieuwe bestuur dat op het punt stond om hun 'NewlyNUTStaart,' compleet met hartjes en al versiert, aan te snijden. Een gejuich ging op en het bestuur werd uitbundig gefeliciteerd. Iedereen had een lekker drankje in de hand, er werd gedanst, geflirt (zoals het hoort op een goede studentenborrel) en onderlinge banden werden aangehaald. De tips en trucs waren niet van de lucht en iedereen was in zijn sas. Maar al dit harde werken eist toch een hoop van n ieder en vanaf 01:30 uur begon 'de Toeter' leeg te lopen. De laatste vijf mensen zijn tegen 03:00 uur afgedropen en lieten caf 'de Toeter' zo leeg achter met in het achterhoofd: op naar het NUTSbowlen!
06/12/04
The 3rd Annual Poetry and Music Evening at Huis de Beurs
Door: Lynn Timmer
Met het opkomen van de gastheer van deze avond, Gerry van der Laan, begon de Poetry and Music Evening. Het is, vooral voor de eerstejaars, altijd weer een van zenuwen vergeven avond. Het begint namelijk allemaal al tijdens de werkcolleges waar de eerstejaars een gedicht moeten schrijven; en dat met in je achterhoofd dat je misschien wel uitverkoren wordt om jouw creatieve uitspatting ten gehore te brengen. Nee, dan hebben de derdejaars het veel makkelijker. Zij moesten een SMS-poem schrijven. Je hoeft dan maar in 160 karakters al je gevoel te leggen! Na de inleiding van Gerry, op de hem welbekende manier, werd het publiek eerst getrakteerd op een muzikaal begin van zang en gitaarspel. Vervolgens kwamen, afgewisseld met muzikale optredens, de gedichten aan bod. Daar sta je dan, bibberend en bevend in het spotlicht op het podium, je zenuwen verbijtend, en dan krijg je de vraag voor je voeten of je zenuwachtig bent Of misschien kan je uitleggen wat een SMS-poem voor jou inhoudt. De gedichten hadden uiteenlopende onderwerpen: van bijtje tot een tandenborstel tot ganzen. Shakespeare werd op een heel aparte wijze beschreven. Ook de docenten maakten een belangrijk en niet te vergeten creatief deel uit van de avond. Vooral op muzikaal vlak waren ze niet van het podium te slaan. Zo speelde Irene Visser op de blokfluit, Helen Wilcox op de piano (een quatre mains met Eelco) en samen met Valerie Robillard een cello duet. Als klap op de vuurpijl kreeg het publiek aan het eind van de avond een voorproefje van de Christmas Carols waarvan het optreden op donderdag 23 december op de planning staat! Onder de bezielende leiding van Hans Jansen kwam het kerstlied On the First Day of Christmas met behulp van het publiek tot een hilarisch einde van de avond.